“โปลิโอ” คือโรคที่เชื้อไวรัส ทำลายระบบประสาทจนส่งผลให้ผู้ติดเชื้อมีภาวะอัมพาต หายใจลำบาก หรือถึงแก่ความตายได้จะ มันจะทำลายกล้ามเนื้อ รวมถึงเนื้อเยื่อส่วนต่างๆ ในร่างกาย และคร่าชีวิตเด็กยุคปี ค.ศ. 1952 ไปเป็นจำนวนมาก ก่อนวัคซีนจะถูกคิดขึ้น
Alexander Paul คือ 1 ในเด็กชายจากปี 1952 ที่ติดเชื้อ แต่รอดชีวิตมาได้ ด้วยการต้องใช้ชีวิตที่เหลือแทบทั้งหมด อยู่ในเครื่องที่เรียกว่า “ปอดเหล็ก” หรือ Iron Lung ชายผู้ติดเชื้อโปลิโอ และต้องใช้ชีวิตอยู่ใน ‘ปอดเหล็ก’ เกือบชั่วชีวิต
Paul ติดเชื้อโปลิโอตอน 6 ในปี 1952 ซึ่งเป็นปีที่มีการระบาดของโรคนี้อย่างหนักและเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์
Paul มีอาการป่วยเล็กน้อยในวันแรก และทรุดลงอย่างรวดเร็วใน 5 วัน โปลิโอทำลายกล้ามเนื้อของเขาจนหมดสิ้น เป็นอัมพาตในทุกส่วนของร่างกายตั้งแต่คอลงไป รวมถึงมันยังทำลายระบบการหายใจด้วย
เขาอาจจะตายเหมือนเด็กอื่นๆ แต่กลับรอดมาได้อย่างฉิวเฉียดเพราะเข้า “ปอดเหล็ก” ทัน
สำหรับปอดเหล็กนี้ เป็นเครื่องช่วยหายใจชนิดสุญญากาศใช้แรงขับดัน เพื่อให้ปอดที่เป็นอัมพาต ขยายเข้าออก เพื่อให้หายใจได้ เป็นอุปกรณ์การแพทย์ที่ใช้การรักษาชีวิตของผู้ป่วยโรคโปลิโอขั้นร้ายแรงเท่านั้น
เขาแทบต้องใช้ชั่วชีวิตในอุปกรณ์นี้ เขาสามารถออกจากปอดเหล็กได้เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ เพียงแค่ 2-3 ชั่วโมงเท่านั้น ซึ่งหากเขาออกจากปอดเหล็กนานเกินกว่านั้น เขาอาจตายได้ทันที
ปัญหาใหญ่ของเขาคือ เมื่อไม่มีคนบนโลกป่วยเป็นโลกนี้ และเจ้าเครื่องปอดเหล็กก็กลายเป็นอุปกรณ์การแพทย์ที่เลิกใช้มานานแล้ว การซ่อมบำรุงจะต้องทำอย่างไร หากเครื่องเสียขึ้นมานั่นแปลว่าเขาจะตายไปพร้อมกับมัน โชคดีที่โซเชียลมีเดียอย่าง ยูทูป ที่เพื่อนของเขาช่วยทำ ได้กระจายเรื่องราวของเขาไปทั่วโลกไซเบอร์ จนในที่สุด ก็มีช่างรายหนึ่งที่สามารถซ่อมบำรุงมันได้ แม้จะต้องดัดแปลงอุปกรณ์อยู่บ้างก็ตาม